Байкал стал главным препятствием на пути Транссибирской магистрали. Сначала поезда перевозили через озеро на ледоколе-пароме, однажды рельсы проложили прямо по льду, а затем вдоль скалистого берега построили дорогу, которую до сих пор считают шедевром инженерного искусства.
Озеро поперёк дороги
Когда в 1890-х годах строили Транссибирскую магистраль, к западу и востоку от Байкала дорогу вели быстро. Но южный берег озера — это скалы, обрывающиеся прямо в воду. Строить здесь было трудно и дорого, и сначала решили озеро пересекать.
Ледокол-паром «Байкал»
В Англии заказали большой ледокол-паром «Байкал», способный перевозить вагоны, и меньший ледокол «Ангара» для пассажиров и грузов. Суда доставили в разобранном виде и собрали на берегу у Листвянки. С начала 1900-х годов они ходили между Портом Байкал и станцией Мысовая на восточном берегу.
Рельсы по льду
Зимой лёд мешал даже ледоколам. В начале Русско-японской войны, в 1904 году, когда переброска войск на восток стала срочной, рельсы проложили прямо по байкальскому льду и перетаскивали по ним вагоны. Этот эпизод стал одной из легенд Транссиба.
Дорога в скалах
Тем временем вдоль юго-западного берега, от Порта Байкал до Култука, строили железную дорогу. На участке длиной около 89 километров пришлось пробить десятки тоннелей, возвести каменные галереи, защищающие пути от камнепадов, сотни мостов, водопропускных труб и подпорных стенок. Регулярное движение открыли в середине 1900-х годов, и вся магистраль стала непрерывной. За сложность и красоту дорогу называют «золотой пряжкой стального пояса России».
Каждый тоннель здесь — отдельное каменное сооружение со своим номером и своим порталом. Кругобайкалку можно читать, как книгу.
Как магистраль ушла в горы
В 1950-х годах плотина Иркутской ГЭС подняла воду в Ангаре, и участок дороги от Иркутска до Порта Байкал вдоль реки оказался затоплен. Главный ход Транссиба к тому времени уже перенесли на новую линию через перевал из Иркутска к Слюдянке. Кругобайкалка превратилась в тупиковую ветку — и именно поэтому сохранилась почти нетронутой.
Кругобайкалка сегодня
Сегодня по дороге ходят пригородные поезда, которые жители и туристы называют по-разному, и туристические поезда с экскурсионной программой. Многие проходят часть пути пешком. Дорога — памятник истории и техники, а вокруг неё — Прибайкальский национальный парк.
